В Альбукерке стоит необычная жара. Не та, от которой плавится асфальт, а другая. Люди улыбаются друг другу на улицах, обнимаются без причины и дарят незнакомцам цветы. Всё началось пару месяцев назад, когда по миру разлетелся странный вирус. Он не убивает. Он делает всех счастливыми. Слишком счастливыми.
Кэрол Стурка идёт по тротуару и хмурится. Она единственная, кто остался прежним. Вирус её не взял. Она всё так же злится на соседей, которые теперь поют по утрам, раздражается от бесконечных комплиментов и не может понять, почему все вокруг вдруг стали такими добрыми.
Раньше Кэрол писала мрачные детективы. Теперь её книги никто не покупает. Читателям нужны только истории со счастливым концом, причём сразу, без всяких страданий. Издательство закрыло с ней контракт. Редактор обнял её на прощание и сказал, что всё будет хорошо. Кэрол чуть не ударила его портфелем.
Город меняется на глазах. Курьеры из службы доставки теперь выполняют любые просьбы. Один парень привёз заказчице базуку, потому что она в шутку написала в примечании: хотела бы я базуку. Другой достал танк. Просто потому, что клиент выглядел грустным. В новостях показывают пожары. Люди поджигают мусорные баки от избытка радости. Полицейские улыбаются и раздают нарушителям конфеты вместо штрафов.
Кэрол понимает: это не счастье. Это безумие в красивой обёртке. Кто-то должен остановить вирус, пока планета не сгорела от всеобщей любви.
Она начинает своё расследование. Сначала думает, что вирус создали в лаборатории. Потом подозревает инопланетян. В итоге выходит на след странной религиозной общины в пустыне. Там все ходят в белом, держатся за руки и поют одну и ту же песню уже третий месяц подряд.
В общине её встречают как родную. Обнимают, угощают лимонадом, говорят, что она наконец-то дома. Кэрол еле вырывается. Она замечает, что у всех членов общины в глазах пустота, хотя улыбки широченные.
Дальше всё становится ещё страннее. Кэрол находит старый склад на окраине города. Там стоит огромный передатчик, который разносит вирус по воздуху через радиоволны. Рядом записка: Для всеобщего блага. Подписи нет.
Она хочет всё разрушить, но понимает: если просто выключить передатчик, люди мгновенно впадут в депрессию. Миллиарды человек разом поймут, что их обманули. Это будет катастрофа похуже пожаров.
Кэрол решает найти того, кто всё это начал. Ей помогает только один человек. Бывший муж, который теперь тоже улыбается двадцать четыре часа в сутки, но где-то глубоко внутри ещё остался прежний циник. Вместе они идут по следу создателя вируса.
Оказывается, это пожилой учёный, который потерял жену и решил, что мир слишком жестокий. Он хотел подарить всем счастье. Настоящее, как ему казалось. Не получилось.
В финале Кэрол стоит перед выбором. Уничтожить вирус и вернуть людям боль, страх и злость. Или оставить всё как есть и уйти, притворившись счастливой. Она долго смотрит на улыбающегося учёного, на горящий вдалеке город, на своего бывшего мужа, который всё ещё пытается шутить сквозь вечную улыбку.
Кэрол делает шаг вперёд. Она не знает, правильно ли поступает. Но знает точно: люди должны сами решать, как им жить. Даже если это больно.
Она нажимает кнопку. Передатчик замолкает. Улыбки на лицах гаснут одна за другой. Кто-то начинает плакать. Кто-то кричит. Кто-то просто молча смотрит в небо.
Кэрол садится на бордюр и впервые за долгое время чувствует себя живой. Вокруг начинается хаос. Но это уже настоящий мир. Со всеми его трещинами и острыми углами.
И где-то вдалеке снова завыли сирены. На этот раз не от радости. От возвращения к реальности.
Читать далее...
Всего отзывов
8